מאז ומתמיד כפפה החברה את פעולתו של הרופא לעקרונות מוסריים; אולם בעידן המודרני התפתחה הטכנולוגיה הרפואית בקצב מסחרר וחסר-תקדים, ועל-ידו כך נועדו דילמות מוסריות, שאין בכוחם של עקרונות האתיקה המסורתית לפתור, הגדרות מועקות של מושגי-היסוד של הרפואה, כגון מחלה, קדושת החיים, המוות, מחלת-נפש, אמירת אמת, נאמנות והורות, התרופפו לאור השינויים הדרמטיים ביכולתו המקצועית של הרופא ולנוכח המורכבות החדשה של היחס המשולש רופא-חולה-חברה.
הספר מציג את הבעיות הפילוסופיות המונחות ביסוד הדיונים העכשוויים בשאלות ההפלות, המתות-החסד, ניסויים בבני-אדם, הפריות המבחנה, הקצאת משאבים לרפואה, קביעת קדימויות בטיפול רפואי ומעמדה של הרפואה בחיים החברתיים. אין הספר מציע פתרונות לדילמות המוסריות, אלא הבנה טובה וביקורתית יותר של המושגים ועקרונות-היסוד, שעליהם מושתת כל ויכוח רציני בשאלות אלה. הבנה זו עשויה לא רק לסייע בהכוונת ההחלטות הרפואיות הדוחקות, אלא גם לתמוך בניסוח-מחדש של חלק מעקרונות המוסר המקובלים ובהגדרה-מחדש של מושגים, אשר היו עד לדורנו מובנים מאליהם.
ד"ר דוד הד הוא מרצה בכיר בחוג לפילוסופיה באוניברסיטה העברית בירושלים, מלמד אתיקה רפואית בבית-הספר לרפואה של האוניברסיטה העברית ומשמש כחבר ב"וועדת הלסינקי" לניסויים רפואיים בבני-אדם בבית החולים "הדסה".