כאשר הסופר אואֶן קְוַויין נעדר מביתו כבר כמה ימים, פונה אשתו אל הבלש הפרטי קוֹרְמוֹרַן סְטְרַייק ומבקשת ממנו למצוא אותו. אבל ככל שמתקדמת החקירה מתברר לסטרייק שלא מדובר בעוד סיפור על בעל שרצה קצת חופש מהחיים. זמן לא רב לפני כן השלים קוויין כתיבת רומן המציג כמעט את כל מכריו באור אכזרי וגרוטסקי. אם הספר יֵצא לאור, ייהרסו חייהם של לא מעט אנשים. כמה מהם בהחלט היו שמחים להשתיק אותו.
וכשנמצאת גופתו של קוויין אחרי שנרצח באכזריות מצמררת, ולא פחות מכך, מוזרה להחריד, פותח סטרייק במרוץ נגד השעון כדי להבין את המניעים של הרוצח. ורוצח כזה סטרייק עוד לא פגש...
תולעת משי, שהיה לרב־מכר עולמי מייד עם הופעתו, הוא הספר השני בסידרה עטורת השבחים על עלילות הבלש קורמורן סטרייק והעוזרת הצעירה והנחושה שלו, רוֹבּין אֵלָקוֹט. קדם לו רב־המכר קריאת הקוקייה, שניהם מאת ג'יי.קיי. רולינג, הכותבת בשם העט רוברט גלבריית