דמותו של קים ג'ונג־און אפופה מאז לידתו בתעמולה ובמיתוסים: מסיפורים מופרכים ומגוחכים – למשל, שידע לנהוג במכונית כבר בגיל שלוש ולירות באקדח בגיל בית הספר היסודי – ועד סיפורי דמים אפלים על בני משפחה שמצאו את מותם בהוראתו.
אנה פיפילד, העיתונאית המערבית בעלת הקשרים הטובים ביותר בקוריאה הצפונית, מספרת את הסיפור האמיתי על עלייתו לשלטון של קים ג'ונג־און. היא הצליחה להשיג גישה בלעדית למקורות המקורבים אל השליט המסתורי, ולשחזר בעזרתם את פועלו. היא מתארת את אחיזתה של משפחת קים בקוריאה הצפונית מאז 1945 והתנהלותה בדומה לשושלת מלוכה, את תנאי החיים של תושבי המדינה, ואת נסיבות חייו יוצאות הדופן של קים ג'ונג־און, שגדל כנסיך במתחמים סגורים ומבודדים. רק מעטים חשבו כי צעיר חסר ניסיון ובעל בריאות לקויה, אוהד כדורסל מושבע שהתחנך בשווייץ, יצליח להחזיק במדינה שהייתה אמורה לקרוס כבר לפני שנים. אבל למרבה ההפתעה הוא לא רק שרד עד ימינו אלא גם משגשג, ובמובן מסוים מאיים על כדור הארץ, כשהוא נעזר בידידות המוזרה עם שחקן הכדורסל דניס רודמן.
המחברת, שחיה זה שנים במזרח אסיה וביקרה פעמים רבות בקוריאה הצפונית, משרטטת בעט ספקני ועתיר תובנות דיוקן מרתק של המשטר הפוליטי החשאי והמוזר ביותר בעולם, של מדינה פושטת רגל אך בעלת נשק גרעיני, ושל האדם השולט בה, המכונה בפי עצמו "המנהיג האהוב והנערץ".