אוצר מבריק ומשעשע של המחשבות הגדולות ביותר, המנטורים הגדולים ביותר, וספרי המופת הגדולים ביותר של כל הזמנים - מובאים בצורה נגישה ותמציתית על ידי אחד החוקרים הגדולים ביותר בעולם.
החל מ"מאה הספרים הטובים ביותר", דרך "עשר המחשבות הגדולות" ועד "עשרת המשוררים הגדולים", דוראנט מרכז את הידע החשוב ביותר לאדם המודרני. זוהי קפסולה של מופת אנושי, שניתן להרים אליה עיניים ולשאוב ממנה השראה. דוראנט צלל אל התקופות המרתקות ביותר, האנשים יוצאי הדופן והרעיונות פורצי הדרך שהצעידו את האנושות למה שהיא היום, וסיכם בקצרה כל מה שצריך לדעת לגביהן. הוא מבקש מקוראיו לא רק לספוג את גדולות העבר, אלא גם לפתח ולגבש עמדות משל עצמם ולהפוך לחוליה בשרשרת הגדולה האנושית.
נאמן לאופטימיזם המפורסם שלו, בחירותיו של דוראנט משקפות את החיובי במין האנושי, אותו הוא רואה כפיקדון שהועבר אלינו לטובת הדורות הבאים. מלא בתובנות מקוריות, בידע רחב וביכולת הנגשה הייחודית של דוראנט, הספר הזה הוא מעין קורס מבוא מקיף ומרתק בפילוסופיה, בחירות ובאנושיות.