סטוקינג וולף, גשש אינדיאני קשיש משבט האפצ’י, התבקש להעביר את המורשת האינדיאנית של ההישרדות בטבע שרכש במשך שנים ארוכות, לשני נערים אמריקאיים בני שבע. אחד מהם היה טום בראון. במהלך חניכותו שנמשכה שנים ארוכות, למד טום לקרוא ולפענח על בוריין עקבות של חיות ובני אדם, להאזין לרוחות האדמה כדרך האינדיאנים, ולשרוד לבד ביערות בהרמוניה עם הטבע. הספר מתאר את סיפורו האמיתי של טום בראון, את תהליך חניכותו, במהלכו עבר אינספור הרפתקאות מסמרות שיער, ואת תחילת עבודתו כגשש במהלכה הציל עשרות אנשים שאבדו ביערות.
טום בראון הפך לגשש בעל מיומנויות מיוחדות במינן, והקים בניו ג’רסי בית ספר גדול וחשוב למיומנויות שרידה בטבע. זהו ספרו הראשון של טום בראון שכתב מאז ספרים רבים נוספים, חלקם היו לרבי מכר בארצות הברית, ובינהם דרכו של הגשש.