על פניו, ספר חמש הטבעות עוסק בלחימה. כיצד לנצח את יריביך ולשרוד. אך מפתיע לגלות כי העקרונות המופיעים בספר, שהועלו על הכתב ביפן לפני קרוב ל־400 שנה, נחשבים ביפן, כמו גם במערב, כישימים ורלוונטיים בימינו אלה. עסקים, השקעות, ניהול עימותים, פיתוח קריירה, מיצוי יכולות אישיות, והתמקצעות בכל מקצוע או דרך חיים הם רק חלק מהתחומים שהספר עוסק בהם.
מחבר הספר מִיָאמוֹטוֹ מוּסָאשִי (1584-1645) היה הסמוראי הלוחם הידוע ביותר במסורת היפנית אך גם מתכנן ערים, צייר, פסל, וסופר.
בערוב ימיו כתב את ספר חמש הטבעות, בו פירט על הדרך שהביאה אותו להיות בלתי מנוצח. זהו אחד מהכתבים החשובים והמשפיעים בתרבות היפנית, והוא תורגם לשפות רבות.
הספר מתורגם כאן לראשונה מיפנית קלאסית לעברית, תוך שמירה קפדנית על דיוק ונאמנות למקור. הסברים והערות המלווים את הטקסט מאפשרים להבין את הרקע התרבותי ואת התקופה, ולרדת לעומק מחשבתו של מוסאשי.
המתרגם גיא רנן עוסק מעל 30 שנה באומנויות לחימה יפניות. בעל תואר מוסמך בלימודי יפן. שוהה ביפן תקופות ארוכות לצורך אימונים ועבודה, ומתמחה בהיסטוריה ותרבות הסמוראים.