הקולנוע הוא "האומנות האחרונה" – שכן הוא מוצר התרבות היחיד הנצרך בהיקפים גדולים והוא השדה בה מתנהל השיח התרבותי בצורתו הרחבה ביותר: בקולנוע מסופרות עלילות היסוד של התרבות, בקולנוע מתבררים ומתחדדים ערכים, הקולנוע מעצב שפה ותפיסת זמן/מרחב המשפיעות על בני התרבות כולה.
קשה להגזים בהשפעת השיח הקולנועי על תרבות המערב בעשורים האחרונים של המאה העשרים והעשורים הפותחים את המאה העשרים ואחת. מונחים פוליטיים, שפת דימויים שלמה, תפיסות גוף ומגדר, כולם מושפעים ומצטטים את השיח הקולנועי.
הכללית ששואל הספר היא: מה השפעותיו של כל אחד מן הסרטים הנידונים בו על תרבותינו, מה האמירה התרבותית המשתקפת בו וכיצד נעשה התרגום משדה ההגות לשדה הקולנוע. למעשה ניתן לומר שהסרט מבקש לנסח, כשמו, את מהותו של הקולנוע.
ד"ר צחי כהן מביא לדיוניו ידע קולנועי מעמיק המשולב ברוחב יריעה ודיון בתרבות המערב ויישומיה. הספר מעלה שאלות יסוד ומברר כמה מ"כלי העבודה" המרכזיים בעולם הקולנוע העכשווי.