כולנו מקיימים חיים כפולים. אנחנו מתנהלים בעולם כבני תרבות כאשר במחשכי נפשנו יצרים וכוחות עזים נלחמים זה בזה ללא הרף: יצר המין מול יצר המוות, אהבה מול שנאה, אמת מול כזב ועוד.
בספר מוצגים שבעה צמדים של מאבקים המתחוללים בתוכנו. כל מאבק מודגם פעמיים: פעם דרך יצירה ספרותית, ופעם דרך מפגש טיפולי. כך, למשל, המאבק בין טוב לרע מודגם בעזרת יומנה של אתי הילסום שנספתה באושוויץ, וכן בעזרת מפגש טיפולי שבו המטופלת לכודה בין הצורך להיות טובה לבין דחף בוער של נקמה.
הדוגמאות המגוונות מחדר הטיפולים והדמויות הספרותיות – וביניהן מאדאם בובארי של פלובר, דמויות מהמחזה 'הילד חולם' של חנוך לוין ופוּנֶס הזכרן של בורחס – מובילות אותנו פעם אחר פעם מן הסערה היצרית של המאבקים הפנימיים אל חוף מבטחים של פשר ומשמעות.
כתיבתה הקולחת של פרופ' מירב רוט מעניקה לקוראים חוויה משולבת של קריאה ברומן מרתק ובספר עיון בעת ובעונה אחת. הקוראים יוצאים עם הדמויות למסע – מזדהים איתן ושופטים אותן, מיטלטלים איתן וחומלים עליהן, ובסופה של הקריאה מבינים שכדברי פלובר על מאדאם בובארי, הדמויות הן אנחנו והמאבקים שלהן הם מאבקינו.
מלחמות יצרים הוא תולדת שלושה עשורים של עבודה קלינית של פרופ' מירב רוט כפסיכולוגית, פסיכואנליטיקאית וחוקרת תרבות, לצד מחקר וכתיבה העוסקים בטראומה, באתיקה, ביצרים ובניסוח הדרך המובילה לחיים של חיבור לאמת רגשית, אהבה וראיית האחר. הספר מיועד למטפלים ולקהל הרחב המתעניין בספרות, בתרבות ובנפש האדם.