"המסתערב הוא שחקן מוכשר המשחק את תפקידו 24 שעות ביממה… עד גבול השיגעון"
המורה סמעאן (שמעון סומך), מחלקת "השחר"
יצחק ברח מחלב. גמליאל בא מדמשק. חבקוק נולד בתימן. יעקובה גדל בסמטאות השוק בירושלים. הם נפגשו במחלקה הערבית של הפלמ"ח, שם הפכו לעבדול כרים, יוּסף, אבּרהים וג'מיל. הם היו המסתערבים הראשונים.
הם נטמעו במסגדים, בנמל בחיפה ובבתי הקפה הערביים, דיווחו מהשטח והסתכנו במבצעים נועזים. בביירות, הם התחזו לפליטים פלסטינים, הסוו אנטנה של משדר כחבל כביסה בדירת גג, והפכו — כמעט ללא אמצעים, הכשרה וגיבוי — לעיניים ולאוזניים של המדינה היהודית שבדרך. מרגלים חדורי מטרה, אך גם גברים צעירים שבילו, התאהבו, רבו, התגעגעו והגיעו לא פעם לסף שבירה.
מסתערבים, אגדה ישראלית הוא סיפור אמיתי על גיבורים לאומיים שלא זכו להיכנס לפנתאון. בקורותיהם שזורים חבלי הלידה של שירותי הביון הישראליים, אבל יש בהם יותר מזה. האנשים האלה חמקו מהגורל שזימן להם העולם הערבי. הם התמסרו לבניית עתיד יהודי חדש, אך גילו שמוצאם משאיר אותם בשולי החברה המתהווה. מחיר ההתקבלות שלהם היה יוצא דופן: הם נקלעו למשחק קטלני של זהויות שבו נדרשו להידמות לאנשים שמפניהם נמלטו. המבט שלהם, שנדחק לשוליים במשך עשרות שנים, מציג גרסה מפתיעה ומרגשת של רגע לידת המדינה. הוא חושף חלקים נסתרים מהעבר שלנו ומציע פרשנות מרתקת להווה — לוויכוחים שמטלטלים את החברה הישראלית ואת המזרח תיכון כולו.
בספרו הקודם, רב־המכר דלעת, מוצב אחד בלבנון, פרץ מתי פרידמן את הגבולות המקובלים של ספרות המלחמה. במסתערבים, אגדה ישראלית הוא פורץ את גבולותיה של ספרות הריגול.
מתי פרידמן הוא עיתונאי. הוא שימש בעבר כתב של סוכנות הידיעות הבינלאומית AP. במסגרת עבודתו שהה, בין השאר, בלבנון, מרוקו, קהיר, וושינגטון, מוסקבה וגאורגיה. פרידמן נולד בקנדה, עלה לישראל בגיל 17 ומתגורר עם משפחתו בירושלים.
ספרו הראשון, תעלומת הכתר, זכה בפרס סמי רוהר לספרות ובפרסים נוספים בארה"ב ובקנדה, ותורגם לשבע שפות. ספרו השני, דלעת, מוצב אחד בלבנון, נבחר ב־2016 לרשימת הספרים הטובים של ה"ניו יורק טיימס" והאתר "אמזון". המהדורה האנגלית של מסתערבים, אגדה ישראלית זכתה בפרס "נתן" לספרות יהודית בארה"ב ובפרסים נוספים.