רומן גראפי מטלטל המתאר את קורותיו של הרצקו האפט, שהופרד בטרם מלאו לו שש-עשרה ממשפחתו בפולין הכבושה בידי הנאצים ונקלע אל זוועות מחנות העבודה וההשמדה הנאציים. לבסוף הגיע לאושוויץ, שם נאלץ להתאגרף בתחרויות ראווה עם אסירים אחרים על מנת לשעשע את הקצינים הנאצים. חוסר האנושיות , האלימות והמוות, שהיו חלק בלתי נפרד מתחרויות אלה, לא הותירו לו שום ברירה, אלא לנצח.ריינהרד קלייסט עוקב אחר סיפורו של הרצקו, מהחוויות הטראומטיות ממחנות הריכוז דרך בריחתו הדרמטית, התוהו ובוהו ששרר לאחר המלחמה וההתחלה החדשה בארצות-הברית, שם נלחם האפט כמתאגרף מקצועי נגד קוקי מרציאנו האגדי בתקווה למצוא את ארוסתו האובדת.
