טיול "תמים" של אב ובנו על - גבי אופנוע לאורך כבישיה הצדדיים של ארצות - הברית. במידה רבה זה סיפור חייו של פירסיג עצמו, הנקרא בספר פיידרוס, אדם צעיר שלמרות היותו גאון מבריק (איי.קיו. 170) מתלבט בלימודיו, כופר במוסכמות ומצוי במירדף מתמיד אחרי עיקרון אוניברסלי ו"איכות" מוחלטת עתה, אחרי שנים, הוא חוזר לבקר ב"קבר הנשכח של עברו", להתמודד עם עבר זה, ולהשיב לעצמו את שפיותו ואת שלמותו הנפשית. מעטים הספרים שזכו לשבחים כה יוצאי - דופן, כפי שזכה "זן ואמנות אחזקת האופנוע". "אל לכם לטעות בספר בגלל שמו המצחיק", כתבו רבים. פיליפ טוינבי כתב ב'אובזרבר': "קראו ספר זה. אני סבור שזוהי יצירה בעלת חשיבות עליונה". "ספר מבריק ומקורי להדהים", כתב 'גארדיאן', "נסיון נועז לבחון את תחלואי העת הזאת". ג'ורג' סטיינר: "הספר תופס אחיזה במוחך, כמו שמעט ספרים עושים זאת". 'ניו - יורקר': "ספר מלא השראה. הפרוזה של הספר מלאה טאקט ועדינות... דומה ל'מובי דיק'. מה עוד אדם יכול לומר על ספר נפלא זה?" "ספר יסוד," - כתב 'ניו - יורק טיימס' - "שופע הארות על הבעיות המורכבות והמביכות ביותר של זמננו. זהו בידור אינטלקטואלי באיכות הגבוהה ביותר". "מסע בלתי נשכח," כתב 'טיימס', ואילו מבקר 'ניוזוויק' הגדיר את הספר כ"בלש הרעיונות הטוב ביותר שנכתב זה שנים". ועוד אחרים כתבו: "נס אמיתי, מתנוצץ כמו חלום חשמלי. רענן, מקורי". "הספר המרתק ביותר שקראתי. מלא אתגרים, סוחף, דרמטי וקלאסי". "מטריד, מרגש עד עומק הלב, עשיר בחכמה ובהארות...ספר מופלא" - דברי 'טיימס ליטרארי סאפלמנט'. "אוצר נדיר," אמר הפילוסוף אריק הופר.
