ספר זה, המבוסס על נסיון קליני עשיר ועל סקירה של עבודות פסיכואנליטיות רבות, מציג ניתוח של אופנויות כינונם והתפתחותם של החיים הנפשיים. מהדורה אחרונה זו, מורחבת ומעודכנת ביחס לקודמות לה, מציגה מושגים קודמים באופן מדוייק יותר ומשלבת מחקרים אחרונים של הכותבים כמו גם עבודות חדשות יחסית מן התקופה שקדמה להוצאתה.
היכרותם עם אוטיזם, פסיכוזות של ילדים וכשלים ביחסי הורים/ילדים כמו גם תצפיות בתינוקות שפטורים מכל פסיכופתולוגיה שהיא, אפשרו לחוקרים לחקור את הקשרים בין מצבים מנטאליים בראשית החיים הנפשיים לבין אלה המאפיינים פסיכופתולוגיה.