איך מוצאים את מקום הישיבה הטוב ביותר ברכבת? * מדוע תוצאות בדיקות רפואיות עשויות להיות טובות יותר מכפי שהן נראות בתחילה? * איך בולמים התפשטות נגיף? * ומה בין מתמטיקה לבדיקות גנטיות?
מתמטיקה קיימת בכל מקום וכמעט בכל רגע בחיינו. כשאנחנו מתפעלים מפתית שלג – אנחנו מביטים במתמטיקה. כשאנחנו מתופפים עם הרגל לצלילי שיר אהוב – אנחנו שומעים מתמטיקה. כשאנחנו בועטים כדור מסובב לשער – אנחנו עושים מתמטיקה. וכפי שבכל אחת מהדוגמאות הללו אין משוואה מתמטית גלויה, גם בספר הזה אין.
המתמטיקה של החיים והמוות אינו ספר למתמטיקאים, אך הוא בהחלט ספר למי שמתעניין ביופי המתמטי העומד ביסודן של התופעות שאנחנו חווים על בסיס יומיומי.
קית ייטס, פרופסור למתמטיקה יישומית מאוניברסיטת באת', משייט בין אירועים היסטוריים גדולים ומתעכב גם על מקרים פרטיים, תוך שהוא מביט בכולם דרך פריזמה אחת – כיצד המתמטיקה שינתה, או היתה יכולה לשנות, הכול: היזם שפשט רגל בגלל אלגוריתם שגוי והמשקיעים שאיבדו את כל כספם, המטוס שנתקע ללא דלק מסיבות חישוביות, קורבנות חפים מפשע של עיוותי דין שנוצרו בגלל חוסר הבנה מתמטית, המניפולציה המסוכנת שבסטטיסטיקה.
המתמטיקה של החיים והמוות זכה לשבחים רבים מיד עם צאתו לאור ותורגם לשפות רבות. הסופר איאן מקיואן כתב עליו: "זהו ספר מעניין באופן יוצא דופן, ועבור מי שקצת אוהב מתמטיקה – הוא גם קריאה מענגת".