סיפור חייו של ההיסטוריון פרופ' שמעון רדליך, שעלה לישראל מפולין בתחילת שנות ה-50, קשור קשר הדוק לתולדותיה של המדינה ולתהליכים שעיצבו את החברה הישראלית בראשיתה. בחיים חדשים רדליך כותב את זיכרונותיו מתקופת עלייתו ארצה וקליטתו בחברה הישראלית המתהווה מנקודת מבט של חוקר, וממקם את הזיכרונות בתוך הֶקשר היסטורי. באמצעות ראיונות שערך, מקורות ארכיוניים, מחקרים סוציולוגיים ואפילו יצירות ספרותיות, מצליח רדליך לשרטט תמונה מהימנה ומרתקת של המציאות הישראלית בשנות ה-50 של המאה הקודמת.