האימפריה הגלקטית, שמשלה במשך 12,000 שנים, מתפוררת וגוועת.

רק הארי סלדון, מפַתח מדע הפסיכו־היסטוריה שמאפשר לו לצפות את העתיד, מבין שהאנושות ניצבת בפתח עידן אפל של כאוס וברבריות. סלדון יודע שלא יוכל למנוע את נפילת האימפריה, אך עליו לעשות כמיטב יכולתו כדי להציל את הידע שצברה האנושות בשנות קיומה וכך לצמצם את התקופה החשוכה עד להקמתה של אימפריה שנייה.

לשם כך סלדון אוסף את מיטב המוחות באימפריה ומביא אותם לכוכב לכת נידח בקצה הגלקסיה כדי שישמשו כמגדלור של ידע לדורות הבאים. הוא מכנה את הגוף החדש בשם 'המוסד'. 

האם יש אמת בתחזיותיו של סלדון? האם ניתן בכלל לחזות התקדמות של חברות שלמות? האם אפשר לשמר ידע אנושי גם כשהחברה נסוגה לעידן של בערות בחסות כוחות הרסניים? ומהו מקומו של היחיד בתהליכים היסטוריים?

המוסד השמימי הוא יצירת מופת מאת אייזק אסימוב, מגדולי סופרי המדע הבדיוני. ספר חובה לחובבי הז'אנר וגם לכל מי שמתעניין בהיסטוריה קרובה ורחוקה, בהתנהגות האנושית, באופן שבו דמיינו בעבר את העתיד ובהשפעות של כל אלה על ההווה שלנו.

קַאי, חֲבֵרָה שֶׁל צְוִיצִי, מַגִּיעָה לְבִקּוּר, וְהַחֲשָׁדוֹת שֶׁל הַבַּלָּשׁ הַצָּעִיר אָרִי נָבוֹן מִתְעוֹרְרִים. הִיא נִרְאֵית מוּשְׁלֶמֶת מִדַּי, וְהִיא מְסַפֶּרֶת סִפּוּרִים מוּזָרִים!
קַאי גָּרָה בְּסֶלַע הַשְּׁחָפִים, וְהִיא אוֹמֶרֶת שֶׁבַּלֵּילוֹת מְיַלֶּלֶת שָׁם רוּחַ רְפָאִים אֲיוּמָּה. לְאָרִי כָּל זֶה נִשְׁמָע חָשׁוּד מְאוֹד, כִּי כּוּלָּם יוֹדְעִים שֶׁאֵין בֶּאֱמֶת רוּחוֹת רְפָאִים! אֲבָל כְּשֶׁהוּא וּצְוִיצִי פּוֹגְשִׁים אֶת רוּחַ הָרְפָאִים פָּנִים אֶל פָּנִים, הוּא חַיָּב לִבְדּוֹק אֶת הָעִנְיָן...
רוּחַ רְפָאִים אֲמִתִּית, אוֹ תַּעֲלוּמָה שֶׁיֵּשׁ לָהּ הַסְבֵּר פָּשׁוּט? כְּדֵי לְפַעֲנֵחַ אֶת הַחֲקִירָה הַזֹּאת, אָרִי וּצְוִיצִי יִצְטָרְכוּ לְהֵעָזֵר בְּחוֹכְמַת הַבַּלָּשִׁים שֶׁלָּהֶם וּבְאוֹמֶץ לִבָּם!