נירי בן ה-18 ומשפחתו מתקיימים בצניעות כמשרתים בווילה של משפחה עשירה, עד שמגפה כלל-עולמית מטלטלת את חייהם. בן לילה הם מוצאים עצמם במתחם של עניי העיר וחסרי המעמד ומגיעים לפת לחם.
כשהוא לא יכול עוד לשאת את בכייה של אחותו הרעבה, נירי מתגנב בחזרה אל הווילה כדי להשיג אוכל למשפחתו. בפנים מחכה לו מארי, בתם של בעלי הבית וחברת ילדות, שעוזרת לו להשיג אוכל וכסף. כך, בין ביקור לביקור, פורחת האהבה ביניהם.
אך בשעה שהאהבה מלבלבת, המצב בעיר הולך ומחמיר. נירי מרגיש מתוסכל מכך שהעניים גוועים ברעב, בעוד העשירים ניזונים בשפע, והוא מחליט למרוד בממשלה, שמתעלמת מפני הדברים, ובאביו, שמשלים עם המצב. הוא רוקם תוכנית נועזת שתשנה לחלוטין את חיי משפחתו ואת חיי הסובבים אותם.
המורדת והגנב הוא סיפור רובין הוד מודרני על שוויון וצדק חברתי. זהו גם סיפור סוחף על אהבת אמת בין בני זוג מעולמות שונים, הניצבים בפני משבר שילמד אותם מה חשוב באמת: הכוח להתנגד, הנחישות לשנות והאמון המלא זה בזה.
יאן-פיליפ סֵנְדְקֶר נולד בהמבורג ב-1960 ובמשך ארבע שנים היה כתב של השבועון "דר שְטֵרְן" באסיה. את דרכו אל לב הקוראים הישראלים מצא ברב-המכר העולמי אמנות ההקשבה לפעימות הלב, שכבש לבבות ברחבי תבל. בימים אלה הוא שוקד על עיבודו של הספר לתסריט.