השנה היא 1851, ואיזדורה פיבודי, ברווזונת מכוערת שנולדה למשפחה מכובדת מבוסטון, אוזרת אומץ לסיים את הבידוד החברתי שנכפה עליה ולצאת להרפתקה מהסוג שרק קראה עליו בספרים. היא מצטרפת למסע לריו דה ז'ניירו על סיפונה של האונייה ברבור הכסף ומשאירה את החברה הגבוהה ואת גינוניה הנוקשים מאחור.
גם ראיין קלהוּן הוא בן למשפחה מכובדת, אך כבר מזמן הפנה עורף לכל מה שהיא מייצגת. רב-החובל חם המזג וההפכפך, שנחוש בדעתו לצאת למסע כדי לתקן עוול ישן, כמעט לא מתייחס לצעירה הגמלונית שעולה לאונייה עטופה במחוכים ומתעקשת לנעול נעליים שבהחלט לא נועדו לעבודה על הסיפון!
אך אנשי הצוות הססגוני של ברבור הכסף מזהים עד מהרה את גלי המשיכה הזורמים בבירור בין השניים. הם מלמדים את איזדורה כיצד לתת דרור למזגה הסוער ולהפעיל את קסמיה הטבעיים, בתקווה שתגבש את הביטחון העצמי הדרוש כדי למשוך את תשומת הלב של הקפטן הבודד שלהם וגם את לבו.
שיעורים בקסם אישי הוא ספר שובב וחושני, שייקח את הקוראות למסע מסעיר ומלא קסם – מהחברה הגבוהה של בוסטון, דרך חיי המלחים על ספינה בלב ים ועד נופיה הצבעוניים של ריו דה ז'ניירו.