שנתיים לאחר מות אביה של סירי הוּסטוֶט, כשנשאה דברים לזכרו באוזני בני משפחתו וחבריו, היא נתקפה לפתע בהתקף של רעידות שטלטלו את כל גופה. האישה הרועדת הוא ניסיונה המאתגר של הסופרת לברר לעצמה את מקורה של התופעה המפחידה. היא נועצת ברופאים ובפסיכולוגים במאמץ קדחתני להגדיר את מהותה של המתקפה המאיימת. המסע שלה אל נבכי גופה וצפונותיו מתנהל בשני נתיבים מקבילים. באחד מחקר מעמיק על נקודות המפגש בין הגוף לנפש, וזה נעשה בכלים מדעיים מתחומי הנירולוגיה והפסיכיאטריה. בדרך האחרת סירי הוּסטוֶט מגוללת את פרשת חייה ומנסה לאתר בהם רמזים לפתרון חידת התקפי הרעד.
סירי הוּסטוֶט נולדה בשנת 1955 במינסוטה, ומאז 1978 היא מתגוררת בניו יורק עם בעלה הסופר פול אוסטר. בשנת 1986 השלימה את לימודיה באוניברסיטה קולומביה והוענק לה תואר דוקטור בספרות אנגלית. ספרה קיץ ללא גברים תורגם לעברית (ספריה לעם, עם עובד 2013).