כשסופת ההוריקן "קתרינה" פגעה בניו אורלינס, החליט עבּדוּל-רחמן זייתוּן - אמריקני ממוצא סורי, בעל עסק משגשג ואב לארבעה ילדים - להישאר בביתו ולהגן על רכושו. בימים שלאחר הסופה הוא שייט בסירת קנו ברחובות העיר המוצפים מים והגיש עזרה לכל מי שיכול. שבוע לאחר מכן, ב-6 בספטמבר 2005, נעלם זייתון לפתע בלי להותיר זכר.
ספר העיון הכובש של דייב אגרס, שכתיבתו ארכה שלוש שנים, מתאר את עברו של זייתון בסוריה, את נישואיו לקאתי - אמריקנית שהתאסלמה - ואת ילדיהם, וכן את האווירה הסוריאליסטית בניו אורלינס ובארצות הברית כולה שעשתה את סיפורו הלא-ייאמן של עבדול-רחמן זייתון לאפשרי. כמו ספרו הקודם של אגרס, מהו המה, גם ספר זה נכתב בשיתוף פעולה עם גיבוריו והיה כרוך במחקר נרחב - בארצות הברית, בספרד ובסוריה.