ביצירת המופת מאת פיודור דוסטויבסקי, מתוודע הקורא אל אדם המתלבט ביצריו, חותר למעמקי הנפש הכמוסים ועומד לפני תהומות החיים הפעורים, כשהוא מביט בהם בגלוי וללא מורא.
יצירה זו שהקדימה את זמנה וחזתה רבים מהישגי המדע, הפסיכולוגיה והפסיכואנליזה במאה העשרים, הותירה את קהל קוראיה נדהם לנוכח עצמתה.
"בצעד אחד עומד הוא לפני מקורות החטא, קרוב מאתנו כולנו", כתב עליו המבקר גיאורג בראנדס, "והוא הציץ לתוכם - ונפגע"