שמו של הספר מרמז על הפתגם – "מי שאכל פעם אחת מצלחת פח, ישוב לאכול ממנה", והכוונה לאסיר החזר לסורו. ואכן, זה רומן העוסק בצורה המעמיקה ביותר בגורלו של אסיר, באכזריותה של החברה שאינה מאפשרת לו להשתקם – עד שהוא מאושר לחזור לבית הכלא.
קופלט, פקיד בנק שמעל וזייף מסמכים נשפט לחמש שנים בכלא, ומרצה אותן. במהלך נסיונות השיקום שלו מתגלה שאינו אלא בחור תמים למדי שנכשל. כשכל ניסיונותיו להשתקם עולים בתוהו הוא מקבל מאסר מחודש ושב בשמחה לבית הכלא: "נחמד שאתה שוב בבית". הוא אומר אחרי הכליאה מחדש "לא עוד דאגות. כאן יש מנוחה חדשה..."
האנס פאלאדה (1947-1893) הוא שם-עט של רודולף ציטצן, סופר גרמני, בנו של שופט, שקיבל חינוך הומניסטי ועסק במלאכות רבות עד שפנה לספרות. כיום נחשב פאלאדה לאחד מחשובי המספרים בזרם הריאליסטי-חברתי של שנות ה-30 למאה. ספריו תורגמו לשפות רבות. בהוצאת זמורה-ביתן ראה אור ספרו הנודע איש קטן לאן?