פרשת רצח מסתורית היא סיפור המסגרת לרומן מטלטל על אהבה אסורה, ששורשיה ב–1860 וסיומה ב–1970. זוג הנאהבים ראנה ופריד הם צאצאים לשתי שושלות עתירות הון וכוח, שמאבק הדמים ביניהן שולט בחייהם של שלושה דורות. בתנאים קשים מנשוא, בדמשק הסוערת והתוססת של שנות ה–60, הם נאלצים להסתיר את אהבתם, לחוות ייסורים, נישואים כפויים ופרדות, עד שמגיע יום הנקם...
שאמי מדלג עם הקורא ברחבי סוריה לאורך מאה שנים — מארמונו המפואר של השליט ועד לחדרי העינויים בבית הכלא, ממשכנות הבורגנות בלב דמשק ועד לכפר נידח השוכן על גבול ישראל — הכול על רקע הפוליטיקה התזזיתית וההיסטוריה יוצאת הדופן. הוא מתאר בפיכחון ובהומור את אורח החיים בעיר הגדולה ובכפרים הנידחים על דמויותיהם החד–פעמיות, את המאבק בין כתות, דתות ומעמדות ואת מצב האישה הערבייה.
הרומן בנוי ממאות סיפורים קטנים אשר — כמו אבני פסיפס — יוצרים תמונה ססגונית ועוצרת נשימה.
רפיק שאמי נולד בדמשק ב–1946, וב–1971 היגר לגרמניה. ספריו הקודמים — חופן של כוכבים, מספֵּר הלילה, מסע בין לילה לבוקר והמיית הסנונית— ראו אור בהוצאת שוקן. הצד האפל של האהבה הוא יצירתו החשובה שעליה שקד במשך 25 שנה