"אליס מאנרו היא צ'כוב שלנו", אמריה עליה סינתיה "והיא עתידה לשרוד יותר מכל בני דורה."
קובץ סיפורים זה של סופרת הקנדית מצטרף כרונולוגית לרומן, המלווה את שלבי גדילתה של נערה מן הילדות המוגנת, דרך חתחתי ההתבגרות, הכמיהה לדת, האהבה הראשונה והשנייה, הזהות הנשית והאישית, עד ההגדרה המהוססת של היעוד האינדיווידואלי המיוחד לה.
בד בבד עם העיצוב המדויק מאוד של עיירה קטנה בקנדה, על ריחותיה, צבעיה, קולותיה ותושביה יש בסיפורים אלה יסוד אוניברסלי סוחף, שכל קורא ימצא עצמו בו.
שבעה קבצי הסיפורים שפירסמה אליס מאנרו עד כה העמידוה בשורה הראשונה של כותבי הסיפורת הקצרה של זמננו. "חיי נערות ונשים" הוא הראשון בהם.