זהו סיפורו של זקן החי באחרית ימיו בכפר נידח בג'ונגל המשווני, בקרב בני שבט שואר - שבט מצמקי הגולגלות. מבני השבט הזה הוא לומד את חכמת הג'ונגל, את רזי הלחימה ואת סודות ההישרדות. אל הג'ונגל הפראי מזדמנים מתיישבים לבנים המנסים לכבוש את היער ולנצל אותו לצורכיהם, בהם ראש עיר מושחת, מחפשי זהב רודפי בצע וציידים צמאי דם. נמרה שהרגו את גוריה ואת בן זוגה מאיימת על חייהם של הלבנים, ורק חכמתו של הזקן והבנתו העמוקה את טבע החיה עשויות להצילם מנקמתה. בבקתתו קושר הזקן קשר מיוחד במינו עם העולם שהגיע ממנו: הוא קורא בלהיטות, כדי להתגבר על הבדידות, סיפורי אהבה שמביא לו פעמיים בשנה רופא שיניים המזדמן לכפר. הסיפורים שהוא קורא מבטיחים סבל רב לאוהבים וסוף טוב לאהבתם. הזקן שקרא סיפורי אהבה הוא סיפור עלילה קסום, פשוט לכאורה, הכתוב בהומור רב והפורש עולם הולך ונעלם: חיי המוסר בכפר הררי נידח, המגע הבלתי אמצעי עם כוחות הטבע בחיי היום - יום, העימות של בני הטבע ותרבותם עם הברוטליות של נציגי הציוויליזציה הפראית למעשה.