מה ההבדל בן חברות לאהבה, או בין נטרליות למחוייבות? גוסטב פרלה גדל בעיירה קטנה בשוויץ "הניטרלית" שבה אימי מלחמת העולם השנייה לא היו אלא הד רחוק, אבל אביו של גוסטב שהיה סגן מפקד המשטרה מת מוות מיסתורי, ואימו האהובה אמיליה נוהגת בו בקור ובאדישות ומאשימה את היהודים במותו של בעלה, ילדותו של גוסטב עוברת עליו בבדידות מרה.
עם הזמן מתוודע גוסטב אל ילד בגילו, אנטון צוויבל, והחברות האמיצה שנרקמת בין השניים, מתחילה להגדיר את חייו של גוסטב, אנטון- יהודי והפכפך פסנתרן מחונן שנתקף אימה כשעליו לנגן בציבור אינו מבין עד כמה חייו שלובים ללא הפרד בחייו של גוסטב.
ספרה של רוז טרמיין הוא רומן עז,מדויק, עדין ומתוזמר להפליא השואל שאלה אחת בסיסית: מה קורה לאדם או למדינה, שחותרים בכול תנאי לנייטרליות ולאיפוק, בזמן שכל התקוות והתשוקות שבחיים מוסיפות להתדפק על השערים ולדרוש לחדור פנימה.
טרמיין ניחנה בכישרון של צייר-אמן, והיא מפליאה לעשות בו שימוש...נפלא (טיימס)
זהו רומן מושלם על הפגימות שבחיים..טרמיין כותבת בשיא כשרונה היחיד במינו..רומן מרשים ונוגע ללב (אובזרבר)
סונטה לגוסטב הוא רומן נהדר,מכמיר לב, חף מסמנטליות וכתוב להפליא (אייריש טיימס)
ספריה של רוז טרמיין זכו בפרסים רבים בניהם פרס וייטברד והפרס הצרפתי Prix Femina Etranger
סונטה לגוסטב נכלל ברשימת המועמדים לפרס קוסטה.