ג´ק ברנס, שחקן הוליוודי מצליח יצא בגיל ארבע למסע חיפוש שיימשך כל חייו.
אימו של ג'ק, אליס, היא אמנית קעקוע. אביו, ויליאם, מנגן על עוגב בכנסייה ומכור לקעקועים. בילדותו נודד ג´ק עם אימו בעקבות אביו הנעדר אל סדרה של נמלים בים הצפוני ובים הבלטי.
מסעם שמור היטב בזכרונו המופלא, אולם בבגרותו מוטלים כל זכרונותיו בספק.
מסעו השני להמלי הים יהיה תחילתו של מסע גילויים שיזעזע את ג´ק, ואת הקורא.
זהו ספרו ה-11 של ג´ון אירווינג, מחבר "העולם על פי גארפ", "מלון ניו המפשייר", "אלמנה לשנה אחת", "לנסות להציל את פיגי סניד", "היד הרביעית" ו"בן הקרקס".