אישה שוכרת נמר להופעה אחת ויחידה, גבר מנהל משרפת-גופות אלקטרונית, עורך ספרותי שאשתו רודה בו מסתבך עם הפילגש הצעירה, סופר רחוב נפגש עם רוחה של הדיירת הקודמת בביתו, אב מנסה אבל לא מצליח לנטוש את בתו.
כל אלה ודמויות נוספות עולות ומתגלגלות בשיחותיהם של שני חברים, שחיים בסין של שנות השמונים. מדינה שבה המשטר קובע לתושביו איפה יגורו, עם מי יתחתנו, איפה יעבדו, כמה ילדים מותר ללדת, מה מותר לשמוע ולקרוא, ובעיקר מה מותר לחשוב.
אבל שני החברים האלה יודעים לשרוד. האחד הוא סופר מקצועי, שכותב מה שהמפלגה דורשת. השני הוא תורם דם מקצועי, שאמנם קצת תשוש אבל מרוויח תלושי מזון, סיגריות, ואת הזכות לאכול הרבה בשר. אבל הארוחה הכי טובה שלו היא עם חברו הסופר, שאף פעם לא מאכזבת. תמיד יהיו ויכוחים, עלבונות ובעיקר סיפורים מרתקים. הם משתרגים זה בזה, מתעתעים בין צחוק לבין כאב, דמיון ומציאות, בין גרוטסקה לבין יופי מדמם.
"הסופר שגילגל אטריות" הוא ספר מפתיע ומרחיב דעת. הוא מתנהל לכאורה במקום רחוק, בתרבות זרה, אבל מצליח להביא ממנה את האוניברסלי. בהומור לעתים, אך גם ללא חמלה, הוא מקלף את המסכות מהנפש האנושית. זו שכשהיא נתקלת בשער חסום, מוצאת לה דרכי מילוט.
***
הסופר מא ג'יאן חי וכותב בלונדון. בסין אסרו לפרסם את יצירותיו. חרם זה לא מנע ממנו להצליח במערב, ולזכות בפרסים ובקהל קוראים גדול. מא ג'יאן נחשב לאחד הסופרים הסינים החשובים ביותר החיים כיום. כזה שמביא את הקולות המושתקים מארץ שבה הקידמה פועלת בשירות העריצות, והיופי לא יסתיר את הסבל.