הקצין הצעיר אנטון הופמילר מוזמן לאחוזתו של ההונגרי העשיר לאיוש קקשפאלבה,
שם הוא פוגש בבתו הנכה אדית ומפתח חיבה חומלת אליה.
אדית מתאהבת בו, וכאשר מתפתחת תקווה להחלמתה, הופמילר מציע להינשא לה כשתחלים,
בתקווה שההבטחה תדרבן אותה להתחיל בטיפול.
אולם, מחשש ללעג ובוז, הוא מתכחש להבטחה בפומבי, וכשאדית למדה על כך היא מתאבדת.
הלום אשמה, הומפילר מחליט להתגייס לצבא האוסטרי ערב מלחמת העולם הראשונה.