גם כשהייתה ילדה קטנה מאוד הייתה אליזבת טיודור מודעת היטב לכך שאנשים בחצר המלכות של אביה, המלך הנרי השמיני, חדלו לפנות אליה בתואר "גברתי הנסיכה" והחלו לכנות אותה בשם "ליידי אליזבת". עד מהרה הבינה מדוע, לאחר שאחותה מרי סיפרה לה על הגורל הטרגי שפקד את אמה של אליזבת, אן בולין המסתורית והמפתה, ועל ההכרזה כי שתי הבנות אינן חוקיות. מות אביהן עשר שנים לאחר מכן, מציב את היתומה אליזבת בסכנה גדולה עוד יותר: כמו אמה, שני עשורים קודם לכן, היא נכלאת במצודת לונדון וחוששת שגורלה יהיה מר כשל אמה. פוליטיקה של אנשים תאבי כוח, יורשת עצר שנויה במחלוקת, והדוגמה המצערת של אחותה, המלכה מרי העקובה מדם ("בלאדי" מרי), חיזקו את נחישותה של אליזבת בענייני מדינה ואהבה, והיו היסוד להפיכתה למלכה הבתולה הנודעת – אישה שהקדימה בהרבה את זמנה, רוח חופשייה שהייתה חייבת להשתמש בתחבולות ובתבונה כדי לשרוד.
"חובבי היסטוריה ייהנו מההצצה המענגת אל חייה המוקדמים, שכמעט לא נחקרו, של אחת הדמויות המרתקות ביותר באנגלי