הסיפור `מעשה מגעיל`, המתורגם כאן לראשונה לעברית, מתאר בצורה מבריקה, אירונית, משעשעת ונוגעת ללב מערכת יחסים בין אציל המתיימר להיות ליברלי ובין עמיתיו ופקידיו. ואילו `הבעל הנצחי` מעמת אציל, מרושש במקצת, עם ידיו לשעבר, שזה כבר התאלמן (המוכתר לבסוף בתואר `בעל נצחי`), במין דו-קרב נפשי מילולי, מורכב ומסובך, שבו נועד לקורבן - ליזה הקטנה, `בתם` של השניים - תפקיד של שעיר לעזאזל ממש, כמעט דתי - אך לא מזכך. סנט פטרבורג, זירת ההתרחשות של הסיפורים, וכן רוסיה של שנות השישים של המאה הי``ט ורוחות התקופה, מתוארות ונבחנות כאן בעטו הלטושה של פיודור דוסטוייבסקי. במסה `מרד החלשים` מאת דימיטרי סגל, פרופסור לספרות רוסית באוניברסיטה העברית בירושלים, ניתנת פרשנות מעמיקה ומרתקת לתופעות ספרותיות, חבריות, היסטוריות ואוטוביוגרפיות ובכך מוענק רקע ועומק לשתי יצירות המופת: `מעשה מגעיל` ו`הבעל הנצחי`.