אומברטו אקו מציג בספר זה תמונה אירונית, אכזרית ומלאת הומור, של העולם האקדמי בימינו.
העלילה מתרחשת, לכאורה בשולי עולם הרוח, בהוצאת ספרים קטנה, המיוסדת על שאיפות נשגבות מצד אחד ועל תרמית והולכת שולל מצד שני. שלושה משכילים וחוקרים מתדרדרים, במהלך הסיפור, מן החתירה לאמת אל עולם דמיוני מטורף המשלב לאגודה אחת אופנות, תאוריות ודברי הבל, אסופה של כל התפיסות הפסבדו - מדעיות של המאות האחרונות.
החל בזרמים תלורגיים ועד הפרוטוקולים של זקני ציון, כאשר במרכז התמונה נמצאים הטמפלריים הגדיים והמקובלים ותורתם.
הסטירה בספר כפולת פנים: גם תוכנם של הרעיונות המוצגים הוא מגוחך, אבל אקו מצליף עוד יותר במתודות ובשיטות ה"מחקר" של גיבוריו ודומיהם, המשקפים אסכולות בנות זמננו בחקר הספרות, הלשון, ההסטוריה, הדת וההגות.
זהו ספר נועז ומלא שאר רוח של אחד מגדולי העולם האקדמי בימינו, שהעז להצליף במוסכמות, למרוד במקובלות ולהציג בחריפות את השקר ואחיזת העיניים שהשתלטו על תחומים נרחבים בתרבות זמננו.