בוקר יום ראשון, בניו - יורק.ארבע נשים נפגשות למשחק ברידג' משותף בביתה של אחת מהן, מול מלון גראמרסי פארק המהודר והיוקרתי.מבט אקראי מבעד לחלון מגלה להן אישה צעירה ויפת תואר, עוזבת את המלון בחברת גבר שאינו בעלה.המראה של ליזי קארסוול בת העשרים ובילי הולמס, שארבע הנשים מכירות את שניהם היטב, מעורר בהן תדהמה.הפוטנציאל ההרסני של האירוע, שהרי בילי מאורס לאחת ממכרותיהן, וההזמנות לחתונה כבר נשלחו מזמן, אינו נעלם מעיניהן.אף שהארבע אינן יודעות את כל הסיפור, ועל אף ההבטחה ההדדית שלהן תשמור את מה שראו לעצמן, עד מהרה השמועה מוצאת לעצמה דרך אל האוזניים הלא נכונות. ברומן מעודן, קליל ומעורר מחשבה בעת ובעונה אחת, שנודד בין ארצות - הברית לאירופה, מפליאה המחברת לתאר את ההתנגשות הדרמטית בין ערכיה השמרניים של החברה המהוגנת ובין הרוח החופשייה שהועלתה על נס בעידן הג'אז, בשנות העשרים של המאה העשרים.סיפורה של אפרון נקרא בנשימה אחת, עד לסופו המפתיע.
כך זה התחיל הוא סיפור שובה לב על עושר, על החברה הגבוהה ועל שערורייה , המתרחש בניו-יורק ובפריז בשנות העשרים של המאה העשרים.