תמונה קבוצתית עם גברת היינריך בל. לאחר הרפתקת נעורים אפלטונית, נישואים כושלים, קשר אהבה מסעיר וחשאי עם שבוי רוסי שהשאיר אחריו בן, עומדת לני להיות מגורשת מדירתה. מי היא לני פפייפר?האם היא קומוניסטית?האם היא מסוגלת לאהבה?האם היא סתם אישה המונית פשוטה?הסיפור מתנהל כסיפור בלשי. עיתונאי חוקר, סוציולוג ובלש 'מראיינים' ששים אנשים המכירים את לני או שהכירו אותה באחת מתחנות חייה. מה שמצטייר דרך דיוקנה של לני הוא בעצם דיוקנה החברתי של גרמניה משנות השלושים ועד שנות השבעים של המאה ועשרים. תמונה עשירה בפרטים של העיר קלן ותושביה. בספרו את חייה של לני במשך חצי מאה שנה של היסטוריה גרמנית, כתב בל רומן החוגג את האנושיות היסודית הפשוטה-או כפי שהוא אומר זאת-היושר האנושי הטבעי שאינו נשבר גם תחת משא הפוליטיקה, המלחמה, המשבר והשפע.