קסניה, חולמת תמהונית, בת למשפחה רוסית מהאצולה הנמוכה, מתאהבת באנדריי הכריזמטי, חייל וזמר במקהלה הקיסרית. על אושרם של השניים מאפילות הדרישות המגוחכות הכרוכות בחיים בחצר המלוכה והצורך הנואש של קסניה בילד.
בעקבות התגשמותו של חיזיון טרגי קסניה שוקעת באבל שבעקבותיו היא ומהלך חייה משתנים מן היסוד. היא מתנתקת ממשפחתה ומידידיה, מחלקת את כל כספה ורכושה לעניים, ויום אחד נעלמת באורח מסתורי.
כעבור שנים רבות היא מתגלה בשכונת העוני של סנט פטרבורג, לבושה במדי הצבא הבלויים של בעלה ועונה רק כשפונים אליה בשמו. החלכאים והנדכאים רואים בה חוזה ומרפאה מבורכת, אך החצר והקיסרית החדשה יקטרינה, חוששים מפניה ורואים במעשיה ביקורת על חיי המותרות שלהם.
דברה דין משרטטת ביד אמן את חייה המסקרנים של קסניה מסנט פטרבורג, הפטרונית הקדושה של עירה ואחת הקדושות המסתוריות והאהובות ברוסיה. זהו רומן עוצר נשימה על ידידות נאמנה, על מגבלות השכל, על שיגעון ודבקות דתית ועל המחיר האמיתי שגובה אהבה עמוקה.