יצחק בשביס זינגר נולד ב-1902 או ב-1904 – וזהו רק פרט אחד במסתורין שהעטה על עצמו. את תאריך מותו, 1991, לא יכול היה עוד להסתיר. על אף כל הנכתב עליו – על הילד שנולד למשפחת רב בעיירה נידחת בפולין והיה לחתן פרס נובל לספרות – עדיין רב הנסתר על הגלוי.
פלורנס נואוויל, מחברת הביוגרפיה שלו, התחקתה על עקבותיו וצברה רמז ועוד רמז החושפים אישיות סבוכה, מסוכסכת ומקסימה:
"זינגר תיעב ביוגרפיות. ובכל זאת פסעתי בעקבותיו. נסעתי ללאונצין על גדות נהר וויסטולה ולרדז'מיר, כפר ילדותו. פגשתי כמה עדים זקנים מאוד שהכירו אותו בוורשה. בניו יורק שכנעתי נשים שהותירו חותם בחייו לספר לי עליו. בשטוקהולם פגשתי את מי שהחליטו בשנת 1978 להעניק לו את הנובל. אט-אט נחשף מספר הסיפורים של הנשמה היהודית, אלוף הייאוש הפיזי והמטפיזי, האיש, הווירטואוז המרוחק מאות מילין מהסטריאוטיפ שדבק בו."
פלורנס נואוויל משמשת מאז 1994 מבקרת הספרות וסגנית עורך המוסף לספרות ב"לה מונד" היוקרתי בצרפת. היא חיברה כמה ספרי פרוזה שתורגמו לשפות שונות. הביוגרפיה של בשביס זינגר פרי עטה זכתה בפרס לביוגרפיה הטובה ביותר, 2004.