אריקה ובנותיה, אנני וקריסטן, גרות בניו יורק, בדירה המשקיפה על סנטרל פארק. המשפחה חיה חיי רווחה ונחת, הבנות כבר לומדות באוניברסיטה, ואריקה סבורה שהגיע הזמן שתחשוב קצת על עצמה. במשפחה שלה יש מסורת של "משפטי מפתח" שעוברים מדור לדור, מאישה לאישה ונשמרים ב"מחברת הלב". "השלימי עם העבר שלך – עתידך תלוי בזה" - היא מצטטת לעצמה את אחד מהם.
תאונה נוראית טורפת את כל הקלפים ומפזרת את המשפחה לכל רוח, ונדמה שהעננה הכבדה שרובצת עליה תישאר שם לתמיד.
הודעות אי-מייל מוזרות בהן שזורים משפטים מ"מחברת הלב" שולחות אריקה אל האי שבו נולדה. היא נוסעת במטרה לפתור את תעלומת ההודעות, אך מוצאת פתרון לתעלומה לגמרי אחרת. ובדרך, נפתח לבה גם אל האהבה.
בספר מרגש, מותח וסוחף, פורמת לורי נלסון ספילמן תסבוכת משפחתית רבת שנים, בעזרת משפטים חכמים של נשים חכמות שידעו דבר או שניים על עניינים שבלב.