כעת, כאשר המלחמה הקרה הסתיימה, המשימה החשובה ביותר העומדת בפני ארצות הברית, בריטניה ומדינות דמוקרטיות מתועשות אחרות, היא זאת של התחרותיות הכלכלית. בבואנו להתחקות אחר מקורות התחרותיות, השאלה המכרעת היא, מהן הסיבות לצמיחתה המדהימה של מזרח אסיה, במהלך שני הדורות האחרונים. רוב האנשים בחנו את הבעיה במונחים של שוק חופשי או מבחינת מדיניות ההתערבות הממשלתית, אולם מעטים התייחסו ברצינות לאפשרות, שגורמים תרבותיים מונחים בבסיסה של ההצלחהה אסיינית. ספר זה מטרתו לבחון את שורשי ההתנהגות הכלכלית. בעוד שהמזרח הרחוק מהווה דוגמה עיקרית להצלחה כלכלית שבבסיסה מאפייני תרבות, הרי שיעדי הספר ענין של אמון יותר חובקי זרועות עולם באופיים, ולכן הוא בוחן גם את המערכות הכלכליות העכשוויות בצפון אמריקה, באירופה ובאמריקה הלטינית. אמון, קהילתיות ומחיבות חברתית, כמסתבר, ממלאים תפקיד בעל חשיבות מכרעת בתחום זה.