קינסמן הוא תיאור חי ומרתק של תוכנית החלל האמריקנית בעשייתה. סיפורו של אדם המוכן להקריב את חייו עבור תוכנית החלל.
קינסמן בעט במסורת ורב עם אביו בכדי להצטרף אל חיל האוויר. הוא מבקש להשתחרר מכבלי כדור הארץ ולהפליג את היופי והשלווה של מרחבי החלל.
הוא מטפס במהירות בסולם הדרגות ולבסוף מוטלת עליו שליחות מיוחדת-בדיקת לוויין סובייטי סודי. אולם הלוויין נתון תחת משמר, וקינסמן נאלץ להרוג אדם. קינסמן מקורקע לצמיתות. הקריירה שלו נהרסה וחלומותיו התנפצו לרסיסים.
במרירות הוא צופה בתפנית שחלה בעמדת הציבור לגבי תוכניות החלל ובדעיכת התקווה של האנושות למצוא אורח חיים חדש הרחק מכוכב הלכת העייף והצפוף שלה. כדי להציל את תכנית החלל מוכן קינסמן לאבד את כל מה שיש לו-את ידידיו, את האישה שאהב, אפילו את כבודו.
בן בובה היה עורך כתב-עת חשוב למדע בדיוני ושימש תקופה ארוכה כעורך ספרותי של 'אומני', כתב העת החדשני למדע ולמדע בדיוני של 'פנטהאוז' וקארל סייגן ז'ל.