"סטנלי אלקין... הוא בלי ספק אחד הסופרים המבריקים, רבי ההמצאה והמצחיקים ביותר היום!" (פאבלישרס ויקלי)
"הקץ החי ...מלהיב מראשיתו ועד סופו... זה ספר שבלי ספק יזכה לחיי נצח כפנינה קלאסית קטנה". (טיימס ליטרארי ספלמנט).
הקץ החי הוא מסע החולף בדילוגים בגן-עדן, בגיהנום ובמיניאפוליס-סט. פול. הוא עוקב אחר השוד שאירע בחנות למשקאות חריפים במינסוטה, עד לתוצאותיו הבלתי-נמנעות ביום הדין ובינתיים סוקר את חייהם של קבוצת טיפוסים בעולם הזה ובעולם הבא. ישנו אלרבי, סוחר המשקעות ההגון והישר, שנור למוות ונשלח לגן-עדן ואחר כך לגיהנום, ומצפה לפגישתו עם אלוהים לבקש ממנו הסבר; ישנו ליידלהאוס, שהיה שותף לשוד בחנותו של אלרבי וסייע להריגתו ושהגיע לגיהנום בשיבה טובה; קוויז, החצרן העושה דיאטה והשונא את המתים; פלאנוי, הנער שישו רצה בו כקרן-אור ולכן הוא מנגן בכינור למלכת השמים. כולם כאן, כל מקוללי הגיהנום וכל קדושי גן-עדן, וגם כל החיים בזמן הזה. ישו הוא בחור סימפטי, צולע, בראשית שנות השלושים שלו; מרים, אמו, אישה חסודה ושמרנית, ויוסף, האב, נגר מלא טרוניות.
אולם הדמות הראשית של רומן זה בשלושה חלקים הוא אלוהים, שבסופו של דבר מגלה את עצמו ואת סודותיו ומנסה להסביר את דרכיו, אם גם לא להצדיקן. "למרבה העצב והפלא, הכול נכון," כתב על הספר ג'ון אירווינג, מחברו של העולם על פי גארפ. "הקץ החי כה חדור אמת מוכרת לכולנו, עד שעלינו להזכיר לעצמנו, במהלך הפרטים הנוראים והמציאותיים ביותר, שאנו אכן חיים באותה ארץ אגדית שמקובל לקרוא לה חיים-לאחר-המוות. כדרך שמתארה אלקין, אין זו הזיית הדמיון. בהקץ החי אנו מבלים יותר זמן עם המתים מאשר עם החיים, ואנו מבלים את הזמן באופן חי מאוד... הקץ החי הוא ספר גדול לסטנלי אלקין, ורומן מצוין ונועז לספרות שלנו."
סטנלי אלקין נולד בעיר ניו יורק ב-1930. הוא גדל בשיקאגו, חיבר שישה ספרים וזכה לפרסים ספרותיים רבים. אלקין מלמד אנגלית באוניברסיטת וושינגטון בסט. לואיס.
בניו יורק טיימס בוק ריוויו נאמר על סטנלי אלקין: "שום סופר מצחיק-רציני באמריקה אינו מסוגל להשתוות לו." וושינגטון פוסט הישווה אותו עם "סופרי הקומדיה הרציניים הגדולים שלנו, בשורה אחת עם זינגר, עם רוֹת ועם בֶּלו. הוא פשוט מעולה." טיים כינה אותו "קורט וונגוט למבוגרים" וכן "ווּדי אלן למי שמעדיפים תוספת של פלפל ועוקץ אמיתי..."