מריו ורגס יוסה, חתן פרס נובל לספרות לשנת 2010 ומחבר רב-המכר "תעלוליה של ילדה רעה", מגולל הפעם את סיפורו של אדם שהפך מנערץ ואהוב למושמץ ושנוא. בתא חשוך ומבודד, בכלא נודע לשמצה בלונדון, ממתין סֵר רוג'ר קייסמנט להוצאתו להורג. בחוץ עדיין משתוללת מלחמת העולם הראשונה, והחברים המעטים שנותרו לאסיר – שנאשם בבגידה בבריטניה ובשיתוף פעולה עם האויב הגרמני – פועלים ללא לאות כדי שעונשו יומתק. אלא שמחוץ לכלא מתגבר מסע ההכפשה נגדו, והוא כולל פרסום קטעים אישיים ומביכים מיומניו של קייסמנט, המתארים חוויות הומוסקסואליות שהיו לו במהלך השנים. כשהוא מושפל ובודד, נזכר קייסמנט ברגעים מחייו, נאבק בפחדים שעטים עליו, בוכה ומתייסר ממחשבות, ובעיקר מתענה מהידיעה שמעולם לא חווה קשר אהבה אמיתי.
כיצד הפך הדיפלומט האירי, שזכה לתואר אצולה ולאותות כבוד מטעם הממלכה הבריטית, לאדם מושמץ כל כך? מדוע עזבו אותו כמעט כל חבריו – סופרים, עיתונאים ופוליטיקאים בכירים, שהיללו אותו כשחשף בפני העולם את הזוועות שהביא האדם הלבן על אפריקה ודרום-אמריקה? האם הוא יזכה למחילה על מעשיו? ומה יעלה בגורלה של אירלנד, מולדתו של קייסמנט, אהבתו היחידה?