בכתיבה עשירת דמיון וסמלים, שבזכותה נערץ דילייני גם על קוראים שאינם אמונים על קריאת מדע בדיוני, מביא נובה תמונה חיה ושלמה מאוד של חברת העתיד הבין כוכבית.
תאוות נקם עזה דוחפת את הקברניט פון ריי לצאת למסע רב סכנות בחיפוש אחר חומר יקר הנמצא בליבה של שמש מתפרצת.
קבוצה מגוונת וססגונית של הרפתקנים נודדים מהגלקסיה נאספים תחת דגלו של פון ריי. ובניהם העכבר, הצועני הצעיר המפיק צורות נפלאות מהנבל לו, התאומים אידאס וליקאוס, הבאים מהמושבות החיצוניות, האחד שחור והשני לבקן, וקאטין, המלומד שנולד על הירח ואוהב ירחים.
עתידה של הגלקסיה כולה מוטל על כף המאזניים. אולם בהשגת המטרה נידון הקברניט פון ריי לחיות את שארית ימיו עם הרעשים והמראות של נובה מתפוצצת, ולקלוט דרכם את העולם.