"אלף אלפי שנים פרחה האימפריה המבהיקה של מלניבונה ושלטה בתבל. עשרת אלפים שנה לפני שהחלה ההיסטוריה להיכתב, ואולי עשרת אלפים שנה לאחר שחדלה להירשם" כך פותח מייקל מורקוק בסיפור נפילתה של מלניבונה, וקורותיו של מלכה האחרון, אלריק.
אלריק, בעל עיני הארגמן, הוא אחד המוזרים שבגיבורי הספרות הבדיונית : מקור חיותו מצוי מחוץ לגופו, הוא תלוי בחרב-השאול המכושפת שחישלו אבותיו לפני דורות, חרב שיונקת נשמות אדם, שיש לה רצון משלה שהיא כופה על ארליק.