טבעת העשן לא היתה עולם, אבל היא היתה מלאת חיים - ציפורים בעלות סנפירים, גדים בעלי ריאות, חיות בעלות כנפיים.
בני האדם היו היצורים היחידים בטבעת העשן שלא היו מסוגלים לעוף, מלבד המעטים שהחזיקו במדע העתיק: מדע שהביאו אנשי הכוכבים לפני שנים רבות, לפני שהתמרדו ונטשו את ספינת המגח משמעת.
שוכניו של עץ האינטגרלים הקרוי עץ האזרחים היו אנשים פשוטים, שמחים בחלקם. לא עלה בדעתם לצאת להרפתקאות, בטרם התקשר עמם בשנית קנדי, המחשב החי לשעבר של משמעת. ואז גברה עליהם סקרנותם, והם יצאו לחקור את הצביר, להתנסות בחוויות חדשות, להיכנס לעימות גורלי עם האדמירליות.
מפגש בין מדע עתיק ואנושות חדשה - ידו של מי תגבר?
לארי ניבן מוכר היטב לקורא עברי מספריו "עולם הטבעת" ו"מהנדסי הטבעת", "כוכב ניוטרון", "מגונן", "עולם של פטאאבים", "הזרוע הארוכה של גיל המילטון", "עולם מחוץ לזמן" ו"עצי האינטגרלים", שרובם ראו אור בהוצאת "כתר". כאן הוא חוזר לסביבת הקיום המתוארת בספרו "עצי האינטגרלים", שזכה להצלחה רבה.