הצורך לסגל את גופו של האדם לאטמוספירה הרעילה של כוכב הלכת מאדים היה נואש.
המחשב האסטרטגי קבע, שיישוב המאדים הוא הדרך היחידה להימנע ממלחמה אטומית אשר תחסל את החיים על פני כדור הארץ.
הפתרון הטכני היה אדם-מכונה אשר מרבית אבריו הוחלפו באברים מלאכותיים, מונחים בעזרת מחשב ובעלי עוצמה אדירה. אולם מסתבר, שהשנוי הגופני שנערך בגופו של המתנדב הראשון לא היה גופני בלבד.
מחדרי הניתוחים אל יצא אדם רגיל שעבר שינויים גופניים מסוימים, אלא 'קיבורג'-יישות עצמאית, בעלת מערכת ערכים שונה לחלוטין מזו של שפן ניסויים. אזרח מאדים אמיתי.
ספר זה זכה בפרס ה'נבולה' לשנת 1977.