סין הקיסרית והאימפריה האצטקית הן מעצמות העל ביקום החלופי שבו מתרחש הספר. המאבק ביניהן ניטש כבר שנים רבות, אולם עתה, עם פרוס המאה ה-21, פורץ המאבק בין שתי התרבויות השונות גם אל החלל החיצון ושתי המעצמות נאבקות על השליטה בכוכב הלכת האדום.
על רקע זה מגולל כריס רוברסון, אחד מכוכבי הגל החדש של המדע הבדיוני העולמי, עלילה רבת נפתולים שבמרכזה חבורת פורעי חוק הנשלחת על ידי סין הקיסרית למשימה שממנה רבים הסיכויים שלא יחזרו: לאתר ולהשמיד בסיס אצטקי סודי המצוי בליבו של אסטרואיד המצוי במסלול חמקמק בין כדור הארץ לכוכב האדום. אם יצליחו במשימה יבוטל עונש המוות המרחף מעל ראשו של כל אחד מהם והם ישוחררו לחופשי.
אולם עם הגיעם אל המטרה, כשספינת החלל שלהם עמוסה בחומרי נפץ המסוגלים להפוך את האסטרואיד האצטקי לאבק, הם מגלים כי הדברים אינם כפי שחשבו וכי עומדת בפניהם בחירה לא פשוטה שיכולה להשפיע על גורלם שלהם כמו גם על גורל המלחמה כולה.
תשעת בני הדרקון הוא אופרת חלל מרהיבה המתרחשת ביקום חלופי זר ומוכר בעת ובעונה אחת.