בלאק סוון גרין עוקב אחר שנה בחייו של ג'ייסון טיילור, ילד בן שלוש עשרה הגדל בעיירה בריטית שלווה בשם בלאק סוון גרין, ששמה הוא מעין בדיחה מקומית, שכן אין בה כלל ברבורים (בלאק סוון = ברבור שחור).
בשנה זו, 1982, הוא יחווה חודש פטריוטי נלהב במלחמת פוקלנד, יחזה בהתפרקותם ההדרגתית של נישואי הוריו, ויסבול משלל העליות והמורדות המאפיינות את חייו של ילד המנסה לשרוד את מבחני הפופולריות הקשים של תלמידי בית הספר בו הוא לומד, ומשפע החוקים הבלתי כתובים המאפיינים כל חברת ילדים.
מבחני הפופולריות הללו הם בעיה גדולה עבור ג'ייסון, בגלל בעיה מטרידה ממנה הוא סובל – גמגום קל, המתבטא בעיקר בעיצורים נ' ו-ס' בתחילת מילים.
ג'ייסון אף מפרסם שירים בשם בדוי בעיתון הקהילה המקומי, ויודע שאם חלילה מישהו מחבריו ידעו שהוא עושה דבר "הומואי" כזה, מעמדו החברתי יהרס לחלוטין.
הספר בנוי כשלוש-עשרה אפיזודות נפרדות מחייו של ג'ייסון, אחת בכל חודש, מינואר 1982 עד ינואר 1983.
בהדרגה האפיזודות האלה בונות תמונה מלאה ומעניינת של חייו של ג'ייסון, של חבריו לכיתה, של העיירה עצמה, על שפע המתחים שבה, וגם של אנגליה התאצ'ריסטית של תחילת שנות השמונים.
כל אלה חודרים לסיפור בדרכים מגוונות, תוך שהם עוברים בדרך את המסננת של הנושאים המעניינים ילד בן שלוש-עשרה והמידע המוגבל המגיע אליו. הספר רצוף אזכורים של מוזיקה פופולרית מתקופה זו (בעיקר להקות בריטיות, כמובן), ספרי קומיקס, ,פה ושם סרטים, כללי מותר ואסור של ילדים, ולצד כל אלה חודרים בעקיפין גם דברים פוליטיים יותר: מתחים חברתיים בין ותיקי העיירה לעירוניים שהתיישבו שם לאחרונה, מתחים מעמדיים, שנאת צוענים, גל הפיטורים ההמוני של שלטון תאצ'ר ועוד.