"אם אתם באמת רוצים לשמוע על כל העניין, אז מה שבטח תרצו לדעת קודם־כל, זה איפה נולדתי,
ואיך הייתה הילדות המחורבנת שלי, ומה עשו ההורים שלי לפני שהולידו אותי,
וכל הזבל הזה מהסוג של 'דיויד קופרפילד', אבל לא מתחשק לי לדבר על זה יותר מדי..."
סיפורו של הולדן קולפילד, נער בן 16 בארה"ב של אמצע המאה ה-20, כובש לו אוהדים מזה עשרות שנים.
ראשון מסוגו, דיבר התפסן בשפה שאיש לא דיבר לפניו: בשפה ישירה, פונה בגוף שני לקוראיו, מנבל את הפה בקללות מכל הסוגים,
מספר הולדן את סיפור התבגרותו, מוחה על צביעות, מאוהב באמת ובתמימות.