רובים חיידקים ופלדה

יומן שהשאיר הנוטריון הדמשקאי אִבְּן טַוְּק על הנעשה בעירו בעשורים שקדמו לכיבוש העות'מאני ב-1516 הוא בסיסו של ספר זה. אלפי הידיעות שרשם על עצמו, על בני משפחתו ומכריו, ועל הנעשה בדמשק בכלל מציעות מידע רב על עיר מוסלמית חשובה בפרק זמן של כ-20 שנה. היומן מאפשר כתיבה ייחודית של מיקרו-היסטוריה, של חיי היום-יום בדמשק, ובחינה של הדינמיקה האנושית בעיר זו ובסביבתה. התמונה הכללית היא של עיר במשבר בשל התפרצויות חוזרות ונשנות של מגפת הדֶבֶר, שמתו בה אלפים, בשל חולשת השלטון הממלוּכּי בסוריה ומאבקו בעות'מאנים, ובשל תלות אוכלוסי העיר בשלטון זה ועול המיסים והעושק שנאנקו תחתיו. פשיטות בדואים ופעילות כנופיות לסטים מקומיות החריפו את המצב.

בצד כל אלה מתעד היומן את המתרחש בקרב יושבי דמשק, ובכלל זה רצח, גנבות ופשעים אחרים כדבר יום ביומו, ואת הענישה החמורה עליהם. סכסוכים בין תושבי העיר נוצלו להעמקת דריסת רגלו של השלטון. עוד אפשר ללמוד מן היומן על מלומדי העיר, על חוגי הצוּפים ועל השפעתם על המלומדים, על השלטון ועל כלל האוכלוסייה. היומן זורע אור על יחסי מגדר, הסכמי נישואין וגירושין ועל נכסי הבורגנות ומערך ההקדשים שייסדה. כל אלה ועוד מקנים ליומנו של אבן טוק את ייחודיותו.