בשפה פשוטה אך בעוצמה רבה, מגלל בפנינו הספר את הסיפור אודות דייג קובני, חסר מזל, שלעת זקנה נאלץ לעמוד בפני מבחן חייו - מאבק עיקש ומייסר כנגד דג-חרב, הרחק במימיו של זרם הגולף.
נובלה זו, שנכתבה בשנת 1952 זכתה להצלחה עצומה וביססה את מעמדו של
ארנסט המינגוויי בעולם הספרותי כאחד מגדולי הספרים בכל הזמנים.
המינגווי שינה את פני הפרוזה האנגלית יותר מכל סופר אחר במאה ה-20, ותרומה זאת זיכתה אותו בשנת 1954 בפרס נובל לספרות.