עם תום מלחמת העולם השנייה, חוזר יצחק ליבהבר, יהודי, ניצול מחנות הריכוז הנאציים, לארץ הולדתו המזרח-אירופית.
נרדף על ידי זיכרונות עברו, הוא נחוש בדעתו להתחיל בחיים חדשים תחת זהות חדשה.
לשם כך הוא אינו בוחל באמצעים: ברכבת המחזירה אותו הביתה הוא גונב את מסמכיו של שכנו לתא ומכאן מתגלגלת והולכת פרשיית חיים סבוכה ומדהימה.
עלייתו ונפילתו של ליבהבר בשלבי החברה הקומוניסטית, שקמה על חורבות הסדר הישן, מאלצות אותו להתמודד עם מצפונו ולבחון מחדש את שורשיו ואת מחיר ניתוקם - כל זאת בעלילה מרתקת המזכירה את כתיבתם של הטובים מבין כותבי ספרי המתח והרומנים הפוליטיים.
תוך כדי התבססות על מקרה שהיה, פורש רומן פריסטר דרמה אישית, השזורה ביחסים נטולי-אהבה עם אישה, רצח, משפט וחיפוש שווא אחר האמת המוחלטת.
אגב כך מצטייר דיוקן של האיש הבודד במאבקו הנצחי להישרד בתוך חברה חדשה בראשית דרכה.